A desidratação é um dos problemas de saúde mais fáceis de não notar na terceira idade, sobretudo porque raramente vem acompanhada de sede.
Quem tem apoio domiciliário tem uma vantagem clara: há sempre alguém presente, atento a estes sinais de desidratação e capaz de agir a tempo. É esse o compromisso que a Hands Care assume junto de cada família que acompanha.
Um risco que passa despercebido
A desidratação em idosos confunde-se, com frequência, com sintomas que atribuímos “à idade”: mais cansaço, menos concentração, um equilíbrio menos seguro. Por isso é tão difícil de apanhar a tempo. Sem uma vigilância atenta, podem passar semanas até que a família se aperceba de que algo não está bem.
Porque é que os idosos sentem menos sede
Com o avançar da idade, o cérebro deixa de avisar a tempo de que é preciso beber água. O hipotálamo, responsável por essa sensação de sede, torna-se mais lento e menos sensível, o que significa que o sinal já não chega com a mesma intensidade.
Na prática, isto significa que uma pessoa idosa pode estar desidratada e sentir-se perfeitamente bem, sem qualquer vontade de beber água. Não vale a pena esperar que peça líquidos, porque a sede já não é um sinal de confiança; cabe a quem cuida tomar a iniciativa.
Alterações do corpo que aumentam o risco de desidratação com a idade
Além da sede reduzida, o próprio corpo sofre alterações que dificultam a hidratação:
- Menos água no organismo: a percentagem de água corporal diminui com os anos, sobretudo devido à perda natural de massa muscular, o principal reservatório de fluidos;
- Rins menos eficientes: perdem parte da capacidade de concentrar a urina, o que aumenta a perda de água mesmo quando já se bebe pouco;
- Pele mais fina: a pele perde humidade com maior facilidade, contribuindo para a desidratação;
- Mobilidade reduzida: pode dificultar tarefas simples, como ir buscar um copo de água.
O resultado é um corpo com uma margem de segurança muito menor: um dia mais quente ou uma refeição mais ligeira pesam muito mais do que pesariam num adulto mais novo.
Medicamentos que contribuem para a perda de líquidos
A polimedicação, comum na terceira idade, é outro fator de peso, sendo que há vários grupos de medicamentos que aumentam este risco:
- Diuréticos: usados no controlo da tensão arterial e de problemas cardíacos, aumentam diretamente a eliminação de líquidos pelos rins;
- Laxantes: em uso frequente ou prolongado, retiram água ao organismo através do intestino;
- Antidepressivos e ansiolíticos: alguns reduzem a perceção de sede ou provocam boca seca, levando a pessoa a beber menos sem se aperceber;
- Medicamentos para a diabetes: certas classes de medicação aumentam a quantidade de urina produzida, elevando a perda de líquidos ao longo do dia.
A isto soma-se, por vezes, o receio da incontinência: com medo de ter de ir à casa de banho com maior frequência, alguns idosos optam por beber menos água deliberadamente, o que só piora o quadro. Uma boa gestão da medicação, atenta também à hidratação, é fundamental para quebrar este ciclo.
Sinais silenciosos que raramente associamos à falta de água (confusão, cansaço, quedas)
Os primeiros sinais de desidratação costumam ser discretos e fáceis de atribuir à idade: boca seca, lábios gretados, pele menos elástica, urina escura e em menor quantidade.
Há, no entanto, três sinais que merecem atenção redobrada, por serem muitas vezes os únicos indícios visíveis:
- Confusão mental súbita: um familiar que, de um momento para o outro, parece desorientado ou fora do seu estado habitual;
- Cansaço fora do comum: fadiga que não se explica pela rotina do dia;
- Quedas inesperadas: a falta de água baixa a tensão arterial e reduz a força muscular, aumentando o risco de perda de equilíbrio.
Uma mudança repentina no estado de alerta ou no equilíbrio do seu familiar pode ser sinal de perda de autonomia, mas convém não esquecer que a desidratação é, muitas vezes, a verdadeira causa.
Porque é que a desidratação é muitas vezes confundida com demência ou outras doenças
Um dos aspetos mais preocupantes da desidratação é a sua semelhança com quadros de declínio cognitivo. A falta de líquidos e o desequilíbrio de eletrólitos afetam o funcionamento cerebral e podem provocar um estado de confusão aguda, conhecido como «delirium».
Ao contrário da demência, que se instala de forma lenta e progressiva, o delirium surge de um dia para o outro e é potencialmente reversível assim que a causa é tratada. Como os sintomas se sobrepõem (desorientação, dificuldade de raciocínio, alterações de comportamento), é fácil atribuir tudo à demência e adiar a procura de ajuda médica.
As consequências graves de não agir a tempo
Quando a desidratação não é identificada a tempo, o corpo começa a ressentir-se de formas que vão muito além da sede:
- Infeções urinárias mais frequentes: com menos líquidos a circular, a urina fica mais concentrada e as bactérias têm mais facilidade em multiplicar-se;
- Tensão arterial baixa: o volume de sangue diminui, o que pode causar tonturas e desmaios, sobretudo ao levantar-se;
- Maior propensão para quedas com fraturas: a combinação de tonturas, fraqueza muscular e confusão aumenta significativamente o risco de acidentes domésticos;
- Insuficiência renal: os rins precisam de água para filtrar o sangue, sendo que a sua sobrecarga contínua pode comprometer a função renal a médio prazo;
- Internamentos hospitalares prolongados: muitos casos só são detetados já numa fase avançada, exigindo hidratação intravenosa e uma recuperação mais longa e desgastante.
Em situações mais graves, a desidratação pode ainda agravar doenças cardíacas pré-existentes, forçando o coração a trabalhar mais para compensar a perda de volume sanguíneo. O mais preocupante é que, na maioria das vezes, estas complicações aparecem antes de qualquer sinal óbvio de sede.
Como o apoio domiciliário ajuda a monitorizar e a incentivar a ingestão de líquidos
Ter alguém em casa todos os dias faz a diferença, porque só quem está presente repara que um copo de água ficou meio cheio ou que o dia passou sem quase nada beber.
O serviço de apoio domiciliário da Hands Care dá atenção diária à alimentação e à hidratação de cada pessoa que acompanha. Os cuidadores oferecem líquidos ao longo do dia (mesmo quando o idoso não sente vontade de beber) e ficam atentos a qualquer sinal que mereça ser partilhado com a família.
Vigiar hoje para proteger amanhã
A desidratação em idosos instala-se gradualmente. Sem sede percetível e agravada por alterações naturais do corpo e pela medicação do dia a dia, podem passar-se meses sem que ninguém dê por ela.
Preveni-la, contudo, não implica adotar nenhuma fórmula complicada: basta olhar todos os dias para os pequenos detalhes. É isso que o apoio domiciliário oferece e o que a Hands Care faz, todos os dias, ao lado de quem mais precisa.
Se sente que o seu familiar precisa deste tipo de apoio próximo e especializado, conheça os nossos serviços e agende uma consulta gratuita, sem qualquer compromisso.
